뉴욕시는 약 1년 전 집중호우로 인해 최근 서울 강남과 똑같은 물난리를 겪었다. 이후 폭우에 끄떡없는 스펀지 도시가 되기 위해 다각적인 대책을 추진 중이다.

폭우 취약 지역을 파악해 집중 관리하기 위해 여러 기관이 관여하는 태스크포스를 조직해 시청 환경보호국과 시장 직속 기후대응실 관할 아래 두었다. 태스크포스는 앞으로 다년간 지속하는 지역폭우대응계획 수립과 실천을 책임진다.

1년 전 피해가 컸던 침수 위험 지역 중심으로 폭우대책을 수립하고 있다. 위험 지역의 자연적·인공적 공간 특성을 분석하고 폭우 배수지와 하수관의 수와 용량을 점검하고 새 사업을 위한 공간 확보, 지역사회 주민의 사회적·경제적 여건을 분석한다.

시는 올해 안에 폭우에 취약한 지역, 사회경제적 요인, 지하환경을 전반적으로 재점검할 예정이다. 지역 폭우대응계획 수립 과정에 지역사회가 참여하며 계획 수립이 끝나면 2025년까지 4개 지역에서 폭우예방대책의 실행에 들어갈 계획이다.

시민은 사는 지역의 강우량과 가장 긴요한 폭우 대책을 시에 알리고 건의할 수 있다. 또 거주지역이나 사업장의 호우로 인한 홍수 위험을 뉴욕시 폭우홍수지도를 통해 알수 있다. 도로 침수, 하수관 역류 시 ‘311’로 연락하면 필요한 대책을 세우고 예방 조치를 취한다.

뉴욕 하수관로의 60%는 빗물과 오수가 함께 유입된다. 뉴욕시는 최근 20억 달러(2조 6,800억 원)가 투입되는 남동부 퀸스 지역 하수관 개선사업을 잔행 중이다. 아이다 때 범람했던 스테이튼 아일랜드의 웨스터레이(Westerleigh) 지역에서 700만 달러(93억 8,000만 원)를 투입한 홍수대책도 발표했다. 고와너스(Gowanus) 등 3개 지역에서는 우수관과 오수관 분리 사업이 진행 중이다.

그린 인프라 구축에 속도

뉴욕시는 오래전부터 도로변 빗물 정원(rain garden) 혹은 생태수로(bioswales) 같은 자연 기반의 그린(green) 인프라(infrastructure) 구축을 위해 노력해왔다. 뉴욕의 그린 인프라 구축 사업은 2010년에 처음 시작해 지금까지 10억 달러(1조 3,400억 원)를 투입했다.

5개 구역에서 1만 1,000개 사업을 추진했다. 미국에서 가장 규모가 큰 그린 인프라 조성사업의 하나로 완료된 것도 있고, 공사 중인 것도 있다. 뉴욕시 관계자는 “그린 인프라는 뉴욕시 폭우 예방 수단 중 매우 중요한 수단”이라며 앞으로 그린 인프라 구축에 속도를 내겠다고 말했다.

4,000곳에서 차로변의 빗물 정원과 생태수로를 설치 완료했고, 5,000곳에 추가 설치하는 계획을 추진 중이다. 보도와 차로 바닥을 빗물이 통과하도록 다공성·투수성 자재로 만들고 중앙분리대와 건물 옥상 녹지화사업을 벌였다.

뉴욕시 옥상 녹화사업은 사실 지지부진한 상태에 머물고 있다. 시는 앞으로 옥상 녹화를 보다 적극적으로 추진할 예정이다.

스테이트 아일랜드에서는 70개의 대형 자연하수회랑을 설치했다. 브롱쿠스에 50에이커(20만 3,342㎡) 규모의 투수성 포장사업을 실시하고 시 주택공사와 협력해 공공주택 단지의 폭우 예방 대책을 강구하고 있다.

남동부·중부 지역에서 폭우 시 빗물을 일시 저장해 하수관에 흘러드는 물의 양을 조절하도록 폭우 대책 시행 계획도 마련했다. 사업비가 3억 3,000만 달러(4,421억 원)로 추산되는 이 사업은 도로를 따라 빗물 정원, 자전거 길을 설치하고 놀이터 등 위락시설 구역의 저수 능력을 제고하는 것이 목표이다. 올해 초 시작된 시범사업의 하나가 퀸스 주택단지에 건설하는 농구장의 바닥면을 지표면보다 낮게 만들어 폭우 시 30만 갤런(113만 5,623리터)의 물을 저장할 수 있게 만드는 사업이다. 여러 곳의 스포츠·놀이 시설에 이와 유사한 빗물 저장 공간을 조성할 계획이다.

2021년 9월 허리케인 아이다의 영향으로 시간당 76.2㎜의 폭우가 쏟아졌다. 하수구가 넘쳐 양키 스타디움이 호수로 변하고 지하철 역사와 아파트 지하층이 침수되고 13명이 사망했다. 그중 11명이 반지하 거주자였다. 뉴욕주는 원칙적으로 반지하 주택을 금지하는데, 침수사고가 나자 안전대책으로 이의 합법화를 추진 중이다. 불법 거주자들을 강제 퇴거시킬 수 없는 현실을 인정하고 이들이 거주하는 상태에서 안전을 확보하기 위한 방법을 택했다.

전문가들은 그린 인프라 조성은 사업에 대한 주민 동의와 함께 녹지화로 살던 주민이 쫓겨나고 주거비용 상승을 유발하는 그린 젠트리피케이션을 피하기 위해 지역사회의 참여와 주민의 의견 반영이 중요하다고 말한다.