여당판 <왕좌의 게임>이 한창이다. 이 과정에서 나경원 전 의원이 저출산고령사회위원회 부위원장직을 내놓게 됐다. 이처럼 인지도 있는 정치인이 자리에서 사라지면서 대한민국에서 가장 시급하고 중요한 인구문제가 당분간 세상의 빛을 보기 힘들게 됐다.

민생은 뒷전이 되고 뉴스에는 온갖 국민의힘 전당대회 관련 소식만 쏟아져 나오는 것을 보면 한편으로 ‘우리나라가 먹고살기 편해졌구나’라는 오만한 생각이 들기도 한다.

물론 여당판 <왕좌의 게임>은 재미가 쏠쏠하다. ‘윤심’이라는 식탁 아래 밥그릇 싸움을 하는 여당 의원들은 마치 실제 <왕좌의 게임>의 주인공 못지않게 권력을 향한 스릴 넘치는 연대와 배신, 그리고 여러 인물의 등장과 퇴장으로 전당대회 흥행에 성공하고 있다.

반면 야당은 헌정 사상 첫 야당 당대표 구속영장이 청구되면서 내년에 이뤄질 총선 준비에 비상등이 켜졌다. 엎친 데 덮친 격으로 많은 국민에게 충격을 안겨준 점은, 지난 1월 10일 이재명 대표가 검찰청에 들어서기 전 입장문 발표를 위해 포토라인에 서자 이 대표 반대 인파의 차마 듣기 민망한 비난이 온 국민이 지켜보는 생방송 뉴스를 통해 전파된 것이다.

이후 글로 된 뉴스 기사들은 이재명 대표가 비난하는 인파를 향해 ‘쉿!’ 하는 장면만 집중 보도했지만 사실 이 대표의 ‘쉿!’ 동작이 있기 바로 전 “찢재명”, “도련님 거기를 찢지 말아주세요” 등등 이 대표의 형수 욕설 파문과 관련된 눈살 찌푸려지는 발언이 난무했다. 생방송을 탄 이 발언들은 SNS를 통해 ‘밈’이나 ‘동영상 짤’로 빠르게 전파됐다. 이는 극우 유튜버뿐만 아니라 여러 청년들 사이에서도 ‘재미’라는 빌미로 지속적으로 재언급되며 공유되고 있다.

의견을 아무리 달리하더라도, 유튜브가 아무리 돈이 되더라도 이 정도 수위의 비난이 정치계에서 들리고 또 더 많아지는 추세는 과연 옳은 일일까? 또 이러한 창피스러운 현상은 무엇을 의미할까? 미국에 씻을 수 없는 부끄러움을 선사한 ‘2021 미국 국회의사당 점거 폭동’, 트럼프를 지지하는 젊은 백인 남성으로 구성된 극우단체 프라우드 보이스의 출몰 등 이는 어쩌면 단지 우리나라에서만 일어나는 현상은 아니다.

보통 우리보다 유행이 빠른 미국이나 유럽에서는 정치사회적인 면에서 어떠한 현상이 일어나고 있을까? 놀랍게도 청년 극우가 꿈틀하기 시작했으며, 이들은 시간이 지날수록 더 자극적이고 폭력적으로 그 세력을 늘려가고 있다.

요즘엔 확실히 보수가 HOT하다!

흥행하는 전당대회를 봐도, 당선된 대통령을 봐도 요즘엔 보수가 대세이다. 이는 딱히 우리나라에서만 보이는 특징은 아닌데, 전 세계적으로 늘어나는 노인 인구로 인해 보수층이 많아졌다는 점도 한몫하지만 우리가 눈여겨봐야할 점은 바로 청년층(MZ)의 보수화이다.

많은 사회과학자는 극우 청년들은 보통 애국적이며 남성이 많은데, 사회경제적 지위가 낮아지며 그로 인한 스트레스와 화가 이러한 성향을 불러일으킨다고 주장한다.

실제로 최근 프랑스에서는 ‘Generation Identity’, 영국에서는 ‘National Action’, 미국에서는 ‘Proud Boys’라는 극우 청년 단체가 출범했고 활발히 활동 중이다. 물론 이들이 추구하는 방향은 반LGBT, 반이민자, 여성혐오와 같이 각기 다양하지만, 한 가지 공통점이 있다면 위에서 언급한 이재명 대표를 향한 발언과 같이 이들은 굉장히 자극적이고 폭력적으로 자신들의 의견을 표현한다는 것이다. 시간이 지날수록 커져가는 청년들의 사회적 혐오의 근본적인 원인은 과연 무엇일까?

보수의 끝판왕, 앤드루 테이트

앤드루 테이트라는 이름을 들어본 적 있는가? 이 사람은 2022년 전 세계에서 가장 많이 검색된 인물이다. 앤드루 는 1986년생으로 인플루언서이자 전직 프로 킥복싱 선수이다. 그는 온라인 세계에서 상남자로 통한다. 미국에서 알파메일(Alpha male)은 강한 이미지의 남성을 이르는 말로, 현대사회에서는 잘생기고 돈이 많아 여자들에게 인기가 많은 남자를 뜻한다. 앤드루는 자기를 알파메일이라고 칭하며 여성 비하적 발언과 돈자랑을 해 극우 커뮤니티의 관심을 받기 시작했고, 자극적인 발언과 행태로 인해 SNS상에서 바이럴이 되며 결국 전 세계가 주목하는 인물이 됐다.

사회적 ‘형님’ 부재로 인한 이상한 ‘형님’ 등장!

앤드루 현상의 흥미로운 점은 그가 많은 청년에게 동기부여가 된다는 점이다. 좀 더 설명하자면 그는 사람들의 고개가 끄덕일 합리적인 발언을 하며 ‘상남자’로서 많은 남자의 ‘형’ 노릇을 한다. 실제로 앤드루를 따라 하며 인생이 긍정적으로 바뀐 이들도 많았으며, 그는 ‘Hustle University(노력 대학)’을 만들어 돈을 받고 자신의 노하우 강의를 제공하는 플랫폼도 가지고 있다. 하지만 그의 속을 조금만 들춰보면 그가 결국 원하는 것은 오로지 자신의 쾌락을 위한 돈이다. 한데 요즘 SNS 짤 특성상 영상 길이가 짧아 자극적인 내용으로 구성되기 때문에 이를 보는 시청자들은 내용에 대한 깊이가 얕기 마련이다. 따라서 앤드루는 재미나면서 자극적이고 맞는 말(혹은 본인이 듣고 싶은 말)을 하는 것 같은 ‘형’에게 열광하게 된 것이다.

사회적 ‘형’의 부재로 인한 이상한 ‘형’의 출몰은 혐오가 늘어가는 우리 사회를 대변하는 듯하다. 우리가 할 수 있는 가장 쉬운 비난은 이상한 ‘형’을 따르는 청년들에 대한 비난일 수 있다. 하지만 과연 그들의 잘못일까? 필자는 아니라고 생각한다!

‘형’ 같은 정부

청년의 미래가 무너지고 청년이 기댈 곳 없는 사회구조가 만들어지면서 청년이 기댈 수 있는 ‘형’ 같은 존재가 없어졌다. 이 시국에 이상한 ‘형’들이 나타나고 이들을 따르는 청년이 많아진다는 것은 어쩌면 우리 모두의 잘못이 아닐까?

우리는 지금이라도 전 세계적으로 유행하는 이러한 혐오가 대한민국에 뿌리내리지 못하게 해야 한다. 대한민국의 한 청년으로서 지금껏 아무도 건드리지 못한 연금 문제를 화두에 올린 이번 정부에 감사하다. 하지만 이 외에도 청년의 희망을 가로막는 이슈는 넘쳐흐르며, 이로 인해 또 다른 이상한 ‘형’을 탄생시키지 않을까 불안하다. 대통령 임기 5년만 보지 않고 청년들과 국민들이 기댈 수 있는 ‘형’ 같은 정부가 되길 간절히 기대한다.