사람과 자연이 공존하는 자연특별시 무주군에서 펼쳐진 제27회 무주반딧불축제가 성황리에 마무리됐다.

무주반딧불축제 제전위원회에 따르면 개막일인 9월 2일부터 폐막일인 10일까지 무주 반딧불 축제장을 찾은 방문객은 총 40만여 명으로 집계됐다. 축제 기간 동안 하루 평균 4만 5,000여 명이 다녀간 셈이다.

9월 10일 무주군에 따르면 무주읍 등나무운동장에서 거행된 폐막식에 황인홍 무주군수를 비롯해 이해양 무주군의회 의장, 유송열 (사)반딧불축제 제전위원회 위원장 및 내빈들과 관광객, 지역 주민 5,000여 명이 참석했다고 밝혔다. 

황인홍 무주군수는 “9일간 무주를 찾아주신 방문객 여러분과 행사장 곳곳에서 다양한 모습으로 참여해 주신 군민 여러분 덕분에 올해 축제도 잘 마무리했다”라며 “대한민국 대표 환경축제로서 책임과 사명감으로 도전했던 일회용품, 바가지요금, 안전사고 없는 3무(無) 축제를 완성한 것을 자랑스럽게 여기고, 무주반딧불축제 발전과 무주 관광 활성화의 토대로 삼겠다”고 밝혔다.

이어 황 군수는 “2024년 자연특별시 무주 방문의 해를 선포한다”라며 “마음과 역량을 모아 사람과 자연이 공존하는 아름다운 무주를 알리고, 방문객들을 무주로 불러 모으자”고 했다.

올해 축제는 자연특별시 무주로의 힐링 여행을 주제로 ‘반딧불이 신비 탐사’ 등 26개의 체험 프로그램과 2개의 전시 프로그램, 15개의 공연 프로그램이 진행됐다.

무주반딧불축제 기간 내내 일회용품, 바가지요금, 안전사고 없는 3무(無) 축제로 진행해 방문객들로부터 큰 호응을 얻기도 했다.

무주군은 2024 자연특별시 무주방문의 해를 준비하기 위해 읍면마다 주민 10여 명을 홍보대사로 위촉했으며, 1,000만 관광객 유치를 목표로 △ 고품격 서비스 △ 식생활 문화 개선 △ 관광 환경 정비에 최선을 다할 것을 다짐했다.

또 청정자연과 향토 문화 보호 및 전승에 힘쓰고 바가지요금과 호객행위 등 불합리한 관행을 없애 도덕 관광, 양심 관광을 실천하며 이로써 ‘더 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 명품 관광지 무주’를 만든다는 내용의 결의문을 채택해 각오를 다졌다.

‘2024 자연특별시 무주 방문의 해’는 무주 관광 활성화를 위해 추진된다. 이날 선포식은 군민이 주체가 돼 관광객을 맞이할 수 있도록 붐을 조성한다는 데 그 목적이 있다.

무주군은 무주반딧불축제를 비롯해 덕유산과 태권도원, 반디랜드 등 무주군 대표 관광자원을 홍보하며 개별 관광객 유치에 주력한다는 계획이다.

1997년 첫선을 보인 무주반딧불축제는 10년 연속 문화체육관광부 지정 우수축제, 5년 연속 최우수 축제, 2년 연속 대표축제, 명예문화관광축제로서의 명예를 지켜왔으며, 2023 전라북도 대표축제로 선정돼 다른 축제와의 차별화를 이루고, 영향력을 인정받고 있다.