파리가 걷기 좋은 보행 친화적 도시가 된 데는 2014년부터 시정을 이끌어온 안 이달고 시장의 강한 추진력 때문이다. 안 이달고 시장은 취임하자마자 의욕적으로 거리를 재조정해 보행자와 자전거 탄 사람이 편한 도시를 만들기 위해 노력했다. 이달고 시장의 보행친화적 정책은 오염도가 높은 도시로 악명 높은 파리의 이미지 개선, 기후변화와 시민 건강을 위해서였다. 자동차 통행금지 구역을 확대하고 역사 깊은 교차로를 재디자인했으며, 주요 간선로를 폐쇄해 차량 통행을 금지했다.

대표적인 예가 길이 3.3km의 차 없는 거리로 바뀐 센 강변이다. 도로가 사라진 대신 선상 식당이 강변에 뜨고 페인트로 게임장을 만들어 아이들이 놀기 좋도록 했다. 여름에는 길 따라 노점 카페들이 들어선다. 오늘날 파리는 유럽 도시 중 걸어서 출퇴근하는 사람이 가장 많은 도시다.

‘보행자를 위한 파리’를 표방해온 이달고 시장이 재선된 것은 그의 신념이 시민들에게 인정받았기 때문이다. 이달고 시장은 시장 재선 공약으로 15분 도시를 제안했다. 모든 파리 시민이 걸어서 혹은 자전거를 타고 15분 이내에 주요 시설이나 목적지에 갈 수 있도록 하는 것이다. 15분 도시 예찬자들은 시민 건강에 더 좋고 자동차 이용을 줄여 환경을 더욱 보호한다고 말한다.

이달고 시장은 2024년까지 모든 도로에 자전거 길을 만들겠다고 공약했다. 또 노상 주차장의 74%를 없애겠다고 약속했다. 코로나19 이동 제한이 풀릴 때 시의원들이 시장에게 자동차 통행제한을 완화할지 묻자 “우리 스스로 차와 공해에 노출시켰다. 공해는 이미 그 자체로 건강에 위협을 주고 있다”고 답했다. 시장의 이런 확신을 배경으로 시당국은 거리 사용을 다양화하고 걷기 문화를 장려하고 있다. 시내 유명 광장 7곳을 리모델링해 보행자, 자전거 이용자, 여행자들을 위한 공간을 확장했다.

보행친화적 도시 조성은 차량만 없애서는 안 되고 가로 점포 앞에 줄을 설 공간도 필요하다. 보도 폭을 더 넓혀야 하는 이유다.

코로나19 유행 전부터 파리시는 주거상업 복합지역의 보행자 공간을 확장했다. 코로나19 유행이 지나간 후에는 기차역, 전철역, 주요 쇼핑 거리, 학교, 공공시설 주위 공간을 재개발해 시민들을 차량과 분리하는 정책을 추진하고 있다.

보행자에게 편한 거리나 보도를 만드는 것은 활기찬 지역사회를 만드는 길이기도 하다. 파리는 어린이 거리를 만들어 평상시에는 차량 통행을 허용하되 필요한 때는 차량 통행을 막아 아이들이 놀 공간을 확보해준다. 일시 차단막이 설치된 차량 진입을 막고 자원봉사자들이 찾아와 게임을 도와주고 길바닥에 그림을 그려 놀이를 장려한다.

한 보고서에 따르면 파리시는 시민 85%가 1km 이내의 교육 및 의료시설을 걸어서 쉽게 접근할 수 있는 세계 최고의 도시로 평가받았다.