통계청의 2024년 사회조사 결과에 따르면, 결혼을 반드시 해야 한다고 생각하는 비중은 감소 추세이며, 특히 미혼 여성층에서 결혼과 출산에 대한 부담 인식이 두드러진다. 결혼과 출산은 더 이상 당연한 생애 단계가 아니라, 개인이 감당해야 할 위험으로 인식되고 있다.

출산·돌봄 부담이 특정 성별에 편중돼 있음을 통계가 보여주는 가운데, 세종특별자치시는 이 문제를 개인 인식의 변화가 아닌 돌봄 구조 자체의 전환 과제로 설정했다. ‘100인의 아빠단’은 육아를 돕는 조력자가 아니라 육아의 당사자로서 아빠를 제도적으로 세우려는 시도다. 저출생 대응을 가족 내부의 역할 재편에서부터 시작하겠다는 분명한 정책적 문제의식이 이 사업의 출발점이다.

세종 100인의 아빠단, 어떻게 운영되나

세종시의 ‘100인의 아빠단’은 보건복지부가 2011년 시작한 전국 단위 사업을 기반으로 하되, 지역 특성에 맞게 운영되는 대표적인 남성 육아참여 정책 모델이다. 단순한 참여형 프로그램이 아니라, 초보 아빠들이 실제 육아를 배우고 실천할 수 있도록 구조화된 점이 특징이다.

온라인에서는 놀이·교육·건강·일상·관계 등 5개 분야의 주간 미션을 수행하며, 아빠들은 자신의 육아 경험을 기록하고 공유한다. 오프라인에서는 멘토링 모임과 체험형 프로그램을 통해 아빠들 간의 관계망을 형성한다. 발대식과 해단식, 우수 참여자 선정까지 포함된 운영 구조는 ‘참여 → 경험 → 확산’이라는 정책 흐름을 명확히 설계하고 있다.

체험으로 익히는 육아, 관계로 확장되는 돌봄

아빠단의 핵심은 교육이 아니라 경험에 있다. 농장 체험, 가족 공연 관람, 수영 안전 교육, 계절 프로그램 등은 일상과 밀착된 콘텐츠로 구성돼, 육아를 ‘배워야 할 과제’가 아니라 ‘함께 살아가는 시간’으로 전환한다. 이 과정에서 아빠들은 육아의 관찰자가 아닌 실천하는 주체로 자리매김한다.

특히 또래 아빠들과의 지속적인 교류는 개인의 육아 경험을 사회적 관계 속으로 확장시킨다. 육아 노하우는 정보 전달이 아니라 경험 공유의 방식으로 축적되고, 가정 내 돌봄은 고립된 책임이 아니라 함께 배우고 나누는 활동으로 재구성된다. 이는 육아를 사적인 부담에서 공적인 가치로 전환하는 중요한 계기다.

육아를 설계하는 도시, 문화를 바꾸는 정책

세종 100인의 아빠단은 출산율 제고를 목표로 한 단기 사업이 아니라, 육아의 책임을 사회가 함께 나눈다는 메시지를 시 차원에서 구현하는 정책 실험이다. 결혼·출산·양육을 개인의 부담으로 남겨두지 않겠다는 분명한 방향성이 이 사업의 핵심이다.

특히 남성의 육아 참여를 일회성 캠페인이 아닌 지속 가능한 지역 네트워크로 설계한 점이 주목된다. 기수별로 축적되는 육아 경험과 관계는 개인에 머물지 않고, 도시의 육아 문화로 남는다. 참여를 강요하기보다 관계 형성을 통해 태도와 문화를 변화시키는 방식에서, 세종시는 육아 정책을 도시 운영의 영역으로 확장하고 있다.

[지방정부티비유=한승구 기자]