모기는 대표적 여름 해충으로 분류된다. 그런데 올해는 여름이 아닌 가을에 활개를 치는 것 같다. 왜 그럴까? 가을 모기 극성의 원인을 파헤쳐본다.    참고 보건복지부, 질병관리본부

모기, 너는 누구냐? [모기 관점에서 정리해보았다]
내 이름은 모기다. 사람과 친숙한(?) 곤충의 하나로 친척들은 전 세계에 3,500종류가 넘게 살고 있다. 우리 조상은 1억 7,000만 년 전 화석에서 발견될 정도로 끈질긴 생명력을 자랑한다. 

인간에게는 파리와 바퀴벌레 다음 가는 해충으로 취급받고 있다. 인간의 피를 빨아 먹고 말라리아, 뇌염 등 치명적인 병원균을 옮겨주기 때문이다. 우리 때문에 목숨을 잃는 인간이 해마다 70만 명이 넘는다고 하는데, 너무 치명적인가? 

인간의 피만 빨고 살진 않는다. 보통은 식물의 즙이나 꿀, 이슬을 먹는다. 2세를 낳는 산란기가 다가오면 암컷들은 단백질을 보충하기 위해 피를 빤다. 인간의 피만 노린다고 여기면 오해다. 온혈 동물이라면 그 종류를 가리지 않는다.

보통 여름 곤충으로 알려졌지만 계절 구분 없이 1년 내내 출몰해 인간들을 성가시게 하는데, 기후 변화로 인해 지구가 따뜻해지면서 물웅덩이가 많이 생기다 보니 알 낳기가 훨씬 수월해진 덕분이다. 인간들이 생활하기 좋아지면 좋아질수록 우리도 2세 낳고 살기 쉬워진다는 사실, 인간들은 아는지 모르는지.

가을모기가 왜 이렇게 극성이지? 
아침·저녁으로 크게 싸늘해지면서 옷이 점점 두꺼워지고 있다. 그런데 모기는 어째 무더운 여름보다 쌀쌀한 가을에 더 기승을 부리는 것 같다. 물리고 나면 가려움도 오래가고 발갛게 부어오르면 웬만해선 잘 가라앉지도 않는다. 모기도 처서가 지나면 입이 비뚤어진다는데, 추분, 한로가 지난 시점에 모기가 극성을 부리는 이유는 무엇일까? 

올해 유난히 가을 태풍이 잦고 연일 비가 내리면서 가을모기도 덩달아 늘어난 것. 질병관리본부에 따르면 9월22일부터 28일까지 일주일간 국내 모기 개체 수를 확인한 결과, 전체 개체 수가 376마리
로 지난해 같은 기간보다 174마리가 많았다고 밝혔다. 

태풍이 지나가고 나서 생긴 물웅덩이에 모기 성충이 알을 낳고 거기에 온도가 적당해지면서 생장 속도가 빨라져 모기 개체 수가 늘어난 것으로 보고 있다. 그 때문인지 실제로 일본뇌염 환자는 여름보다는 가을에 더 많이 발생하는 것으로 알려졌다. 국내 일본뇌염 환자 발생도 9~10월이 전체 환자의 80%를 차지한다. 

또 가을모기에 물리면 여름보다 유난히 간지러운 이유도 있다. 가을은 모기가 산란하기 좋은 시기로, 더 많은 피가 필요하고 이 과정에서 인체에 타액을 더 많이 흘려보내 가려움이 심해지는 것이다.

가을모기 퇴치법 7 
모기 자체보다 모기를 통한 감염성 질환을 예방하기 위해서라도 웬만해선 모기에게 물리지 않는 예방책이 최우선이다. 
• 화분 받침이나 폐타이어 등 집 주변의 고인 물을 없앤다. 
• 진한 향수를 뿌리거나 화장품을 사용하지 않는다. 
• 야외 활동 시 밝은 색상의 긴팔 소매를 착용한다. 
• 모기퇴치제를 사용하되 식약처에 등록된 제품으로, 용법과 용량, 주의 사항을 확인한다. 
• 과한 음주는 하지 않는다. 
• 야외 활동 후에는 반드시 샤워하고 땀을 제거한다. 
• 방충망에 구멍이 나 있지 않은지 확인하고 모기살충제나 모기향 등을 사용한 뒤에는 반드시 환기한다.