정부가 코로나19 충격으로 악화된 청년층 고용 개선을 위해 관련 예산을 확대 편성하고 미래 유망 분야에 대한 지원을 강화한다. 지방자치단체 청년센터를 활용하여 구직 단념 청년이 참여 의욕을 고취하도록 돕는 ‘청년 도전 지원사업(가칭)’도 신설된다.

정부가 우리나라 청년에게 더 많은 일자리와 능력 개발 기회를 제공하기 위해 올해 1조 5,000억 원을 추가로 투입한다. 지난해 수립된 ‘청년정책 기본계획’에 편성된 4조 4,000억 원을 포함하면 총 5조 9,000억 원 규모 예산이 올해 청년고용 정책에 사용된다. 고용노동부는 관계부처 합동으로 이 같은 내용의 ‘청년고용 활성화 대책’을 3월 3일 발표했다.

청년층은 코로나19 위기에서 가장 큰 피해를 입은 계층이다. ‘사회적 거리두기’ 강화 등으로 기업 신규채용이 전반적으로 감소했다. 청년층 취업자 비중이 높은 숙박·음식, 도소매 등 대면 서비스업 침체가 큰 요인으로 분석된다. 정부는 2021년 청년 고용여건 개선이 더딜 것으로 전망하고, 기존 정책을 확대 보완해 “위기를 극복할 수 있는 버팀목”을 제공한다는 방침이다.

청년 고용 악화는 현장 목소리로도 확인된다. 정부가 대책 마련을 위해 2021년 1월 만19~34세 청년 1021명을 상대로 온라인 설문조사를 진행한 결과 대다수(85.2%)가 전보다 고용 상황이 나빠졌다고 응답했다. 84.5%는 정부 구직활동 지원 프로그램 참여 의향이 있었다. 가장 필요한 정부 지원으로는 민간기업 청년고용확대 유도, 지원이 꼽혔다.

정부 대책은 △청년채용 인센티브 확대 △청년 창업 활성화 △미래 청년인력 양성 △청년 ‘찾아가는 맞춤형 훈련’ 실시 △맞춤형 고용지원 강화 △일자리 지속가능 지원 기반 마련 등으로 구성됐다. 구체적으로 살펴보면, 먼저 월 최대 180만 원을 6개월간 지원하는 ‘디지털 일자리’ 사업 규모와 대상 업종이 확대된다.

코로나19 위기로 확대된 디지털·비대면, 바이오, 문화·관광 등 분야도 전문인력 채용이 지원된다.