지방에 갈 때마다 “000 어촌뉴딜 300에 선정됐다!” 는 축하 현수막이 자주 눈에 띄었다. 누구의 아들이 사법시험에 합격했다는 마을 입구의 현수막을 낸 건 이유야 알겠지만, 어촌에다 뉴딜이란 영어 단어를 붙여 현수막을 내 건 축하 이유가 자못 궁금했다. 구글에 들어가 보니, 「어촌뉴딜 300」은 정부가 2022년까지 300곳의 어촌, 어항을 선정해, 리모델링과 개발로 어촌을 현대화시킨다는 것이었다. 선정된 한 곳 당 100억 원의 예산을 지원받을 수 있으니 현수막을 걸어 자축할 만도 했다. 2019년부터 지금까지 250곳이 선정됐고, 올해 50곳을 추가로 선정할 예정이다.

그런데 이상한 일이었다. 삼면이 바다인 데다 세계에서 7번째로 많은 만8천여 개의 댐과 저수지(호수)를 보유하고 있는 우리나라는 바다, 호수, 강을 끼고 있는 이른바 ‘물세권’이 좋은 지역이 예나 지금이나 주목을 받아 왔지만, 바다와 항, 포구의 핵심자원을 가지고 있는 바닷가 어촌은 그렇지 못한 듯하다는 것이다. 어촌이란 하천, 호수, 바다에 인접해 있거나, 어항(漁港)의 배후에 있는 지역 중 상업지역과 공업지역을 제외한 지역을 말한다. 실제로 전국 228개 시군구 중 74개, 전국 3500개 읍면동 중 492개가 어촌지역으로 우리나라 전체 면적의 16.3%를 차지하며 인구의 9.6%인 5백만 명이 거주하는 결코 소홀히 할 수 없는 지역이다.

해양수산부가 추진하는 「어촌뉴딜 300」은 어촌이 보유한 핵심자원을 활용해 차별화된 콘텐츠를 발굴하고 어촌과 어항의 통합재생과 항, 포구와 인접한 배후어촌을 통합 정비하여 사회, 문화, 경제, 환경적으로 어촌지역에 활력을 불어넣는 사업이다. 3년간 총 1조 2천억 원(국비 8천억 원, 지방비 3천억 원)을 투입해, 낙후된 어촌의 해상교통 인프라와 생활환경을 개선하기 위해 여객선 기항지 선착장, 대합실(待合室) 등 어촌의 필수 기반시설을 확충한다. 이밖에도 지역밀착형 「생활SOC」 (Social Overhead Capital, 사람이 먹고, 자고, 자녀를 키우고, 노인을 부양하고, 일하고 쉬는 등 일상생활에 필요한 필수 인프라)를 공급한다. 또한, 지역의 경관과 문화유산을 활용한 특화사업, 해양관광레저 사업 등 어촌의 새로운 소득기반사업을 창출한다.

그동안 가기 힘들었고, 살기 불편하던 우리나라 어촌이 「어촌뉴딜 300」을 통해 앞서 소개한 대로 도시 어부가 살고 싶은 곳으로 바뀌고 있다. 강과 호수, 바다를 배경으로 발전하고 있는 세계적인 적지(適地)가 있냐고 묻는다면, 필자는 우선 미국 5대호와 대서양을 잇는 1197km의 세인트로렌스강 언덕과 하류 섬들, 온천호수를 낀 일본의 온천 관광지 유후인, 그리고 일본 가가와현의 예술 섬인 나오시마를 꼽고 싶다. 이제 용트림을 시작하는 우리나라 어촌도 그들 못지않게 다양한 로컬 음식과 편안한 숙소, 그리고 지역을 대표하는 쇼핑거리를 만들어, 누구나 다시 가고 싶은 기행지가 되기를 기대한다.