의료는 지방정부의의 존속을 좌우하는 핵심 조건이다. 충청북도는 의료 문제를 시설 부족이 아니라 접근성과 비용 구조의 문제로 규정했다. 이에 따라 병원을 주민 가까이로 보내고, 치료비 부담을 뒤로 미루는 방식으로 해법을 제시했다.

충북형 이동진료서비스와 의료비후불제는 서로 다른 영역을 다루지만 결합되면서 하나의 공공의료 체계를 형성하고 있다.

이동진료, 병원을 옮기다
충북은 병원을 늘리는 대신 병원 기능을 현장으로 가져왔다. 이동형 병원은 진료실과 검사실, 대기공간을 갖춘 구조로 구성돼 현장에서 진료, 검사, 처방이 동시에 이루어진다. X-ray 촬영과 혈액검사까지 가능한 이 시스템은 기존 상담 중심 이동 진료와 차별화된다.

이 방식은 의료 이용 방식을 바꾼다. 병원이 멀어 치료를 미루던 주민들이 현장에서 진단과 결과를 동시에 확인하면서 이동 시간과 비용이 줄고 치료의 연속성도 확보된다. 고령층의 의료 접근성도 실질적으로 개선되고 있다.

현장 중심 의료의 가능성
이동진료서비스는 시범사업 단계에서 성과를 보였다. 높은 만족도와 안정적 운영 경험은 정책 실효성을 입증했다. 이에 따라 충북도는 전 시·군으로 확대하고 운영 횟수와 참여 기관을 늘리고 있다.

운영 방식도 민간 의료기관 참여를 확대해 공공과 민간이 함께하는 구조를 만들었다. 진료와 함께 치매검사, 구강관리, 국가검진 안내 등 보건서비스를 제공하며 지역 건강관리 기능까지 수행하고 있다.

비용을 낮추다, 의료비후불제의 설계
접근성이 개선돼도 비용 부담이 남으면 의료 이용은 제한된다. 충북은 의료비후불제를 도입해 치료를 먼저 받고 비용은 나중에 나누어 갚도록 했다. 이 제도는 치료 시점의 부담을 제거하는 데 초점을 둔다. 고령층과 취약계층을 대상으로 의료비를 지원하고 장기간 무이자 분할 상환이 가능하도록 설계됐다. 결과적으로 치료를 미루는 구조를 해소하는 장치다.

의료비후불제는 높은 만족도와 재이용 의향을 보이며 효과가 확인됐다. 경제적 부담 완화에 대한 체감도도 높고, 상환율 역시 안정적으로 유지되면서 제도 신뢰성이 확보됐다. 이 성과는 외부로 확산되고 있다. 여러 지자체가 도입을 검토하고 있으며 전국 단위 정책으로의 확대 가능성도 제기되고 있다.

의료 장벽을 동시에 낮추다
충북 모델의 강점은 두 정책의 결합이다. 이동진료서비스는 물리적 거리를 줄이고, 의료비후불제는 비용 부담을 완화한다. 의료 이용을 가로막던 두 장벽이 동시에 낮아지는 구조다. 이 조합은 단일 정책으로는 얻기 어려운 효과를 만든다. 의료 사각지대를 줄이는 데 실질적으로 기여하고 있다.

향후 과제는 분명하다. 의료 인력 확보와 데이터 연계, 사후관리 체계 구축이 필요하다. 현장 진료가 일회성에 그치지 않고 지속적인 건강관리로 이어져야 한다. 충북은 원격의료와 데이터 기반 관리, 진단 기술 고도화를 통해 이를 보완할 계획이다. 이동진료서비스를 지역 건강관리 체계로 확장하려는 방향이다.

[지방정부티비유=한승구 기자]