창원특례시는 도시 이동의 패러다임 전환을 국내에서 가장 먼저 제도화한 도시다. 2008년 도입된 공영자전거 ‘누비자’는 벨리브를 벤치마킹해 출발한 이후, 단순한 이동수단을 넘어 도시 정책의 상징으로 자리 잡았다.

자동차 중심 구조가 낳은 교통 혼잡과 환경 부담, 에너지 비용 문제를 동시에 해소하기 위한 전략적 선택이었다. ‘누비다’와 ‘자전거’를 결합한 이름처럼 시민이 도시 전역을 자유롭게 오갈 수 있는 생활형 교통체계를 구현하며 탄소중립 전환을 이끌고 있다.

생활 교통 인프라로 정착한 공영자전거
누비자는 현재 5,700여 대의 자전거와 460여 개 터미널을 기반으로 운영되며 하루 평균 1만 명 이상이 이용하는 도시 인프라로 성장했다. 이용 양상도 일상 중심이다. 출퇴근과 등하교 시간대 이용이 절반 이상을 차지하며, 이용자들은 자동차 대비 이동 시간의 차이가 크지 않다고 평가한다.

정책 성과는 경제적 효과로 이어진다. 연간 약 475만 명이 이용하고 누적 주행거리는 2,000만 km에 달한다. 이는 자동차 이용을 대체하면서 연간 수십억 원의 비용 절감과 온실가스 배출 저감 효과를 동시에 창출한다.

누비자는 2026년 대한민국 대표브랜드 대상 공공자전거 부문에서 대상을 수상하며 성과와 브랜드 가치를 동시에 인정 받았다. 공영자전거가 친환경 정책을 넘어 도시 경제 구조에도 영향을 미치는 수준에 도달했다는 평가다.

탄소중립을 ‘보상’으로 설계하다
2026년부터 시행된 공영자전거 탄소중립 포인트 제도는 누비자 이용 시 1km당 100원의 인센티브를 지급하고, 연간 최대 7만 원까지 혜택을 제공한다. 기존 환경 정책이 참여 유도에 머물렀다면, 이 제도는 행동 자체에 경제적 가치를 부여했다. 이용이 곧 탄소 감축으로 이어지고, 그 결과가 개인 혜택으로 환원되는 선순환 구조다.

공유자전거 분야 전국 최초 도입 사례로, 탄소중립을 실천 가능한 생활 속 정책으로 구체화했다는 점에서 의미가 크다.

청년 정책과 결합된 교통 전략
누비자는 교통 정책을 넘어 청년 정책과도 연결된다. 창원시는 19세부터 39세까지 청년을 대상으로 공영자전거 연회원 이용요금을 지원하고 있다. 청년층의 생활비 절감과 도시 정착을 동시에 유도하는 구조로, 이동권 지원을 넘어 생활 여건을 뒷받침하는 정책으로 확장된 사례다. 교통·환경·복지가 결합된 정책 설계라는 점에서 지방정부 정책의 방향성을 보여준다.

누비자는 자전거 정책이 아니라 도시 전략이다. 자동차 중심 이동에서 벗어나 대중교통과 연계된 친환경 이동 체계를 구축하고, 시민 건강과 도시 환경을 동시에 개선하는 구조를 갖췄다. 도시의 속도를 높이기보다 이동 방식을 전환하는 선택이다.

[지방정부티비유=한승구 기자]

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          한승구 기자]