캐나다 에드먼턴시는 도시민 소외개선 프로그램의 하나로 지역주민 식사 모임을 지원하고 대화 상대가 필요한 외로운 사람을 위한 벤치를 설치한다.
시민의 사회적 고립을 방지하는 지역사회 연결 캠페인 ‘Hello, How are you?’는 다양한 세부 프로그램을 실천하고 있다.
도시민 소외와 정신 건강 정보, 장년층의 소외·외로움 관련 정보제공, ‘Hello, Let’s Eat!’ 프로그램, ‘버디 벤치’(Buddy Bench) 설치, 자살방지 전략과 이행계획 등이다.
도시민 소외와 정신 건강 개선 운동, ‘Hello, Let’s Eat!’은 낯선 이웃 주민과 이야기할 수 있는 식사 자리를 마련해 공동체의 유대감을 증진한다. 지역사회의 이웃에게 식사를 제공하고 싶은 에드먼턴 시민이 주관 단체에 신청하면, 무료로 식기류와 돗자리 등을 대여한다.
제공 물품은 접시, 그릇, 주전자, 수저, 플레이스 매트(Place Mat)이며 최대 24명의 모임까지 소화할 수 있는 규모이다. ‘Hello, Let’s Eat!’ 은 행사 대여 및 주최 전문 지역기업인 ‘River City Events’와 에드먼턴시의 도시 농업 전략팀이 제휴하여 2018년부터 19개 지역에서 시범 시행했다.
사회적 고립을 막는 ‘버디 벤치’는 주변 시민이 버디 벤치에 앉아 있는 사람에게 주의를 기울여주고 대화를 걸어주는 것을 유도하려는 의도로 제작됐다.
총 15곳에 설치된 벤치는 시의 오픈데이터 지도에서 확인할 수 있다. 시정부는 특별한 사연이 있는 시민에게 버디 벤치에 사연과 이름을 새길 수 있는 기회를 부여한다. 민간협회에서 독자적으로 U자 형태의 마주 보는 의자를 제작하거나, 학생들이 버디 벤치를 직접 제작하며 연대감을 높인 사례도 있다.
