출산 직후 가장 도움이 필요한 시기에 영유아 건강 간호사가 직접 가정을 찾아가 산모와 아기의 건강을 돌보는 서울시의 ‘서울아기 건강 첫걸음’ 사업이 현장에서 체감되는 대표적인 방문건강관리 서비스로 자리매김했다. 출산 가정의 일상에 실질적인 변화를 만들어내며 산모의 마음과 아기의 성장을 함께 돌보고 있다.

실제로 이 사업을 경험한 산모들은 “아기 울음이 두렵지 않게 됐다”, “엄마로서 자신감이 생겼다”고 입을 모은다. 각기 다른 상황 속에서도 간호사의 정기적인 방문과 상담, 복지서비스 연계를 통해 심리적 안정과 양육 역량을 강화해 나가고 있다.

‘서울아기 건강 첫걸음’은 서울시가 전국 최초로 시작한 생애 초기의 가정방문 건강관리사업으로, 출산 후 아기가 만 2세가 될 때까지 모든 출산 가정을 대상으로 기본 방문을 제공하고, 추가 지원이 필요한 가정에는 지속 방문과 전문 상담을 연계하는 서울시 대표 모자보건사업이다.

그간 대부분의 모자보건사업은 임산부와 영유아를 개별적으로 지원하거나 현금성 지원에 머물러 왔다. 그러나 만혼과 고령 출산이 늘어나면서 출산 전·후 산모의 신체적·정서적 변화와 양육 환경 전반을 사전에 살피는 예방적 관리의 필요성이 커졌다. 이러한 변화에 맞추어 시작한 ‘서울아기 건강 첫걸음’ 사업은 산모와 아기의 건강은 물론 양육 환경과 정서 상태까지 함께 살피는 ‘찾아가는 건강관리 모델’을 만들었다는 점에서 차별화된다.

서울시가 전국 최초로 시작한 이 사업은 이후 국가 생애초기 건강관리 사업의 기반이 돼 전국으로 확대됐다. 이는 서울형 가정방문 건강관리 모델이 국가 정책의 표준으로 자리 잡은 대표적인 사례다.

최근에는 ‘국내 최초 지역사회 기반 공공서비스 무작위 대조 연구(RCT, randomized controlled trial)’를 통해 그 효과가 과학적으로 입증됐다.

서울시는 서비스의 전문성을 높이기 위해 서울대학교 산학협력단과 협력하여 영유아 건강 간호사에 대한 체계적인 교육과 역량 강화에도 힘을 쏟고 있다.

‘서울아기 건강 첫걸음’은 2025년에도 출산 가정을 꾸준히 찾아갔다. 한 해 동안 총 2만 4,323건의 가정방문이 이뤄졌다. 이 가운데 기본 방문은 1만 3,388건, 지속 방문은 1만 935건으로, 출산 가정의 상황과 필요에 맞춘 지원이 안정적으로 운영됐다. 서비스 만족도 역시 기본 방문 9.32점, 지속 방문 9.42점(각 10점 만점)으로 매우 높게 나타났다.

조영창 서울시 시민건강국장은 “서울아기 건강 첫걸음 사업은 산모와 아기를 함께 챙기는 서울시 대표 건강관리 사업으로 안착했다”며 “연구를 통해 오랜 기간 이어온 정책의 효과가 과학적으로 확인된 만큼, 앞으로도 더 많은 가정에 양질의 서비스가 전달될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.