‘앞산’과 3개의 미군 부대가 전체 면적의 절반가량 차지하는 대구 남구는 대구광역시 8개 구·군 가운데 재정 상황이 가장 열악한 곳이었다. 그런 이곳에 1만 5,000세대가 넘는 신축 아파트 단지가 쭉쭉 들어서고 미군 부대 담장이 허물어지며 한마디로 ‘천지개벽’했다. 주민들 사이에서 오가는 말이다.   또 지난 12월 중순에는 남구의 빨래터공원과 해넘이전망대, 앞산전망대 등을 아우르는 앞산 공원이 문화체육관광부와 한국관광공사가 공동으로 선정하는 2023~2024 한국 관광 100선에 처음으로 이름을 올리며 대구의 새로운 명소로 떠오르고 있다.   조재구 구청장이 굴뚝 하나 없는 남구에 새로운 활기를 불어넣고 상전벽해로 탈바꿈하기 위해 앞에서 진두지휘하며 열정과 혼신을 다한 덕분이다.   그런 조재구 남구청장이 기라성 같은 후보들을 제치고 2022년 대한민국 226명의 시장·군수·구청장을 대표하는 회장으로 선출됐다. 또 한 번 놀라게했고, 두 번째 천지개벽이라고 한다.   경제적으로 어려움이 더 가중될 거라는 암울한 전망이 쏟아지는 세밑, 대한민국 어디서나 골고루 잘 사는 지역 만들기에 고심하며 세 번째 천지개벽을 만들어줄 조재구 대구 남구청장을 만났다.

 

이영애 발행인_ 청장님 안녕하세요? 저희가 만든 청장님 유튜브 영상은 QR코드를 찍어 만나보겠습니다. 영상을 보며 인터뷰하기는 처음일 텐데, 느낌이 어떠세요?

조재구 남구청장_ 이렇게 영상을 보면서 인터뷰 해본 적 없는데, 좋습니다.

 

이영애_ 재선 구청장이면서 전국 226명의 시장·군수·구청장협의회 대표회장이신데, 2023년 신년 인사 반갑게 해주시죠.

조재구_ 대구 남구 구민 여러분 그리고 대구 시민 여러분 또 전국에서 시청하고 있는 우리 국민 여러분 대구 남구청장 조재구입니다. 2023년 희망찬 계묘년 새해를 맞이해 인사드립니다. 지난해 국내외적으로 매우 힘들었지만, 어려운 여건 속에서 변함없는 관심과 지지를 보내주신 모든 분께 감사의 말씀을 드리며 올 한해는 살기 좋은 명품 남구 만들기는 물론이고 지역 균형발전을 확실히 챙기도록 하겠습니다. 감사합니다.

 

이영애_ 네. 시장·군수·구청장협의회에서 공동으로 다루는 공통 과제와 이를 해소하기 위해 논의되는 부분이 있으면 말씀해주세요.

조재구_ 대한민국의 상황이 심각합니다. 윤석열 정부는 국정과제로 ‘대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대’와 ‘지방이 주도하는 진정한 지방시대’를 천명했습니다.

대통령의 의지도 분명하고 단호합니다. 이를 위해 기회발전특구와 교육자유특구 등을 통해 지방 주도로 추진하기 위한 재원과 권한을 이양할 계획입니다. 현재 국회에 발의되어 계류 상태인 ‘지방자치분권 및 지역 균형에 관한 특별법’ 제정이 시급합니다. 조속히 통과해 지방이 살 수 있는 토대가 마련되기를 바랍니다.

 

이영애_ 전국 기초 지방정부 협의회의 회장님으로서 시장·군수·구청장들에게 협조의 말씀도 있으실 텐데요. 협조 내지 당부의 말씀을 주시면 공유하겠습니다.

조재구_ 전국의 시장·군수·구청장님들 각기 자기 지역의 발전을 위해 노고가 많으십니다. 지방분권과 균형발전, 지방시대를 실현하는 데 수도권과 비수도권 지역의 생각이 절대 다를 수 없고, 모든 지역이 골고루 다 같이 잘 살도록 만드는 것에 대해 여야 간 입장이 절대 달라서는 안 된다고 봅니다. 

전국 226명의 시장·군수·구청장님들이 한데 뜻을 모아 지방의 현안과 어젠다에 함께 대응할 수 있을 때

우리의 목소리에 힘과 무게가 실리고 앞으로 관철될 가능성도 그만큼 높아질 것입니다. 결국 지역 주민들을 위하는 길이라고 생각합니다.

 

이영애_ 6월 선거에서 득표율 81.56% 받으셨는데요. 그때 그 느낌이 어떠셨어요?

조재구_ 말로 다 표현 못 하죠. 지난 6월 지방선거에서 저의 압도적인 재선 당선이라는 결실은 추진하는 굵직한 현안들을 더욱 꼼꼼히 잘 챙기고, 또 마무리하라는 주민 한 분 한 분의 열망이라고 생각합니다.

뜨거운 지지를 보내주신 우리 구민들께 무척 감사드리며 그때나 지금이나 기쁜 마음에 앞서 무거운 책임을 느낍니다.

 

 

이영애_ 재선 구청장으로서 남구에서 오랜 시간 정치를 하셨는데, 100년 만에 미군 부대 담장 허물기 성과도 내셨더라고요? 현재 남구 주민들이 알아야 할 내용도 있습니까?

조재구_ 과거에 남구는 그 어느 동네보다 잘 살았고 부자 동네로 유명했었습니다.

아파트와 부동산 개발에 밀려 노후화되어 점차 그 명성이 잦아들었어요. 저는 무엇보다 남구의 옛 명성과 영광을 되찾고자 재개발·재건축 활성화를 최우선 공약으로 삼아 개선 사업을 통한 명품 남구 건설을 만들기 위해 마음을 먹었습니다. 4년 전 구청장 선거 출마 시 7,500세대 아파트 개발 사업을 공약했는데, 지금은 1만 5,000세대 이상이 입주 또는 입주할 예정입니다. 특히 남구가 지난해부터 인구감소지역으로 지정되어 정부로부터 많은 지원을 받게 되어 이 기회를 바탕으로 남구로 인구 유입을 위한 맞춤형 정책을 적극적으로 추진하고, 중·장기적 대응책을 마련해 떠나가던 남구가 돌아오는 명품 도시로 변모할 수 있도록 최선을 다하고자 합니다.

 

이영애_ 대한민국 청년들~남구로 오세요. 집이 많다고 합니다. (웃음). ‘명품 남구’ 만들기를 약속하셨는데요. 누구나 살고 싶은 살기 좋은 남구는 어떤 것인지 매우 궁금합니다.

조재구_ 주민과 약속한 남구의 브랜드 구정 슬로건이 ‘활기찬 행복도시 열정의 명품 남구’입니다. 이를 만들어가는 일이 저의 바람이자 가장 큰 목표이지요.

앞으로 다가오는 4년은 지난 4년의 밑그림을 바탕으로 우리 남구가 더 크게 도약할 수 있는 새로운 시대를 희망적으로 기대하고 있습니다.

 

이영애_ 말씀만 들어도 새로운 남구가 그려집니다.

조재구_ 천지개벽, 상전벽해 했습니다. 제가 하는 이야기가 아니라 우리 구민들이 실제로 그렇게 이야기하고 있습니다.

 

이영애_ 대단하십니다. 꼭 해결해야 할 현안도 있으시지요?

조재구_ 남구는 노령 인구 비율이 25%에 육박할 만큼 초고령사회이고, 전통시장 등에서 각종 사건·사고 발생 시 초동 대응이 아주 중요한 지역임에도 대구시 8개 구·군 중 유일하게 소방서가 없습니다. 무엇보다 구민들의 안전 확보와 대구의 균형 잡힌 소방 대응력 구축을 위해 남구 내 소방서 건립이 시급하다고 봅니다. 또 60년 된 옛 고등학교 건물인 현 남구 청사를 대신할 신청사를 임기 내에 마련토록 하겠습니다. 신청사 건립비용도 어느 정도 마련해두었습니다.

 

이영애_ 우리 청장님의 카리스마와 구민들의 바람이 똘똘 뭉치면 뭔들 못하겠습니까. 이번 기회에 중앙 정부나 정치권 혹은 대통령실에 제안 내지 요청 사항 있으세요?

조재구_ 지방정부를 중요한 정책의 파트너로 인정해주시고 시대 변화에 발맞춰 중앙정부도 변화가 필요하다고 봅니다. 분권을 실행하기 위해 사무의 적절한 이양, 그에 따른 자율적인 처리 권한이 필요합니다. 재정 권한을 지방으로 이양했으면 좋겠다는 말씀도 드리며 자율성과 책임성에 근거해 지방정부의 권한이 확장될 필요가 있다는 말씀을 드립니다.

 

이영애_ 고향사랑기부제가 1월부터 시행됩니다. 많이 기부해달라는 말씀도 해주시죠.

조재구_ 현재 남구는 대구광역시 남구 고향사랑기부금모금 및 운용에 관한 조례안이 11월에 원안 가결로 의결됐고, 12월에 공포했습니다. 대구 8개 구·군 중 재정자립도가 가장 열악한 곳이 남구입니다. 전국의 출향인들을 비롯해 여러분께서 남구에 기부해주시면 감사하겠습니다. 많이 도와주세요!

 

이영애_ 남구가 지방소멸대응기금도 받게 됐는데, 계획하는 분야나 사업도 있으시죠?

조재구_ 미군 부대 3곳과 앞산이 남구 전체 면적의 절반가량 차지하고 있어 도시 발전에 큰 걸림돌이 되고 있습니다. 남구의 미래 발전을 위해 장차 앞산의 관광자원을 활용해 관광객 및 방문객 증가로 남구에 지역의 활력을 되찾기 위해 많은 고심을 하였습니다. 얼마 전 앞산해넘이전망대와 앞산 정상의 전망대 등 앞산공원이 ‘한국 관광 100선’에 선정됐습니다. 기쁜 소식이면서 동시에 남구의 핫플레이스로서 전망이 있다고 보고 있습니다. 지방소멸대응기금을 마중물 삼아 누구라도 머물고 싶고 살기 좋은 남구를 만들도록 약속하겠습니다.

 

 

 

이영애_ 마지막으로 15만 남구 시민에게 새해 인사와 함께 시민을 보고 싶어 하는 마음을 담아 영상으로 찍으며 마무리하겠습니다.

조재구_ 사랑하는 그리고 존경하는 구민 여러분! 여러 가지 어려운 상황 속에서 구청장에게 큰 힘 실어주시고 응원해주신 구민 한 분 한 분의 사랑과 관심에 거듭 감사드립니다.

저는 반드시 남부럽지 않은 살기 좋은 남구를 만들어 옛 명성을 되찾고, 새로운 명품 도시로 도약하기 위해 15만 남구 구민들의 목소리에 더 귀 기울이며 700여 명의 공직자와 함께 혼신의 노력을 다하겠습니다. 계묘년 새해에 모두 건강하시고 소망하는 일 다 이루어지는 뜻깊은 한 해가 되기를 기원합니다. 새해 복 많이 받으십시오. 감사합니다.

 

이영애_ 대박이 날 대구 남구 주민 여러분, 조재구 청장님은 전국 기초 지방정부의 대표자가 되셨습니다. 청장님을 잘 활용하셔서 함께 대박나세요. 수고하셨습니다.

 

조재구 대구 남구청장 약력

/ 대구광역시의회 의원

/ 민선 7기 남구청장

/ 대한민국 시장·군수·구청장협의회 대표 회장