3년 연속 정부가 선정한 우리나라 대표축제인 진주 남강유등축제. 축제의 원조도시 진주는 잘 만든 축제를 통해 이제는 세계적인 축제도시로서의 명성을 이어나가고 있다. 지난달에 이어 이번 호에서는 글로벌 명품축제로 도약하고 있는 남강유등축제의 면모를 살펴다.

연재순서

➊ 축제의 원조도시 진주 ➋ 대한민국을 넘어 글로벌 명품축제로

➌ 진주남강유등축제의 우수성 ➍ 세계축제도시로 발돋움하다

세계축제협회(IFEA)는 매년 전세계의 경쟁력 있는 축제를 선정해 ‘이벤트·축제의 올림픽’이 라는 피너클 어워드(Pinnacle Awards)를 실시한다. 진주시는 여기서 금상 4개, 은상 1개, 동상 1개를 수상하는 한편 2010년에는 세계축제협회로부터 ‘세계축 제도시’로 선정되며 그 우수성을 인정받았다.

2013년에는 우리나라 축제로는 처음으로 세계 겨울 3대 축제 중 하나인 캐나다 ‘윈터루드 (Winterlude) 축제’에 수출되어 현지의 뜨거운 반응을 얻기도 했다. 이어 미국 LA 한인축제와 캐나다 나이아가라 빛 축제에 잇따라 진출하는 한편 지난해 11 월, 미국의 유명 웹사이트인 버즈피드(BuzzFeed)는 사이트에 2013년 캐나다 윈터루드 축제에 설치됐던 진주남강유등축제의 소망등 터널을 프랑스 루브르 박물관, 이탈리아 콜로세움 홍콩의 야경 등과 같이 세계 최고의 19개의 야간경관 사진 중 하나로 꼽기도 했다.

진주시는 유등축제의 효율적인 해외진출을 위해 2014년 12월에는 미국 투산(Tucson) 시에 미주 대륙 진출 전진기지로서 유등보관창고를 무상으로 확보했는데, 해외전시를 개최하기 위해서는 유등을 선박에 실어서 운반하고, 비용문제로 현지에 두고 올 수밖에 없었던 여러 가지 문제를 보완하기 위해서였다. 유등창고를 활용해 투산 시뿐만 아니라 세계적인 도시인 뉴욕, 워싱턴, 남미 등 미주대륙 전역에 철도, 차량, 선박 등을 이용해 용이한 운반이 가능해졌고 유등 제작과 운송비용, 시간도 크게 절약할 수 있게 됐다.

지금까지 K팝(K-Pop) 등 개인이 해외에 진출한 사례는 많으나 축제가 진출한 것은 유등축제가 대한민국 최초 사례다. 이로 인해 대한민국은 물론 진주의 홍보 효과를 얻음은 물론 진주시민과 해외동포들에게도 자긍심을 심어주고, 지역의 전통문화 자산이 대한민국 경제 등 국익에도 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. 진주유등축제의 글로벌화는 사실상 큰 외화벌이는 되지 않으나 진주유등을 세계에 알리고 이해시킴으로써 제2, 제3의 파급효과를 유발시킬 수 있다. 진주남강유등축제의 해외진출은 지역 고유의 전통문화를 수출하는 것뿐만 아니라 국가인지도 향상, 외국인관광객 증가 등으로 인한 홍보효과는 물론 엄청난 브랜드 효과가 생기는 것으로, 돈으로 환산할 수 없는 효과를 거두고 있다. 이제 진주남강유등축제는 국내 최고에서 세계 최고의 축제 대열에 어깨를 나란히 하고 세계 5대 축제로의 진입에 박차를 가하고 있다.