정부가 청년에게 더 많은 일자리와 능력 개발 기회를 제공하기 위해 올해 1조 5,000억 원을 추가로 투입한다. 지난해 수립된 ‘청년정책 기본계획’에 편성된 4조 4,000억 원을 포함하면 총 5조 9,000억 원 규모 예산이 올해 청년고용 정책에 사용된다. 고용노동부는 관계부처 합동으로 이 같은 내용의 ‘청년고용 활성화 대책’을 3월 3일 발표했다.

청년층은 코로나19 위기에서 가장 큰 피해를 입은 계층이다. ‘사회적 거리두기’ 강화 등으로 기업 신규 채용이 전반적으로 감소했다. 청년층 취업자 비중이 높은 숙박·음식·도소매 등 대면 서비스업 침체가 큰 요인으로 분석된다. 정부는 2021년 청년 고용 여건 개선이 더딜 것으로 전망하고, 기존 정책을 확대 보완해 “위기를 극복할 수 있는 버팀목”을 제공한다는 방침이다.

청년 고용 악화는 현장 목소리로도 확인된다. 정부가 대책 마련을 위해 2021년 1월 만 19~34세 청년 1,021명을 상대로 온라인 설문조사를 진행한 결과 대다수(85.2%)가 전보다 고용 상황이 나빠졌다고 응답했다. 84.5%는 정부 구직 활동 지원 프로그램 참여 의향이 있었다. 가장 필요한 정부 지원으로는 민간기업 청년고용 확대 유도, 지원이 꼽혔다.

정부 대책은 △청년채용 인센티브 확대 △청년 창업 활성화 △미래 청년 인력 양성 △청년 ‘찾아가는 맞춤형 훈련’ 실시 △맞춤형 고용 지원 강화 △일자리 지속 가능 지원 기반 마련 등으로 구성됐다.

구체적으로 살펴보면, 먼저 월 최대 180만 원을 6개월간 지원하는 ‘디지털 일자리’ 사업 규모와 대상 업종이 확대된다. 코로나19 위기로 확대된 디지털·비대면, 바이오, 문화·관광 등 분야도 전문 인력 채용이 지원된다.