이영애 월간 지방정부 발행인_ 공장에서 인터뷰를 하게 될 줄은 몰랐습니다. 사명이 참 정겹습니다. ‘나무들’, 어떤 뜻입니까?
김기배 ㈜나무들 공동대표_ 말 그대로입니다. 나무를 소재로 하는 기업이고, 나무가 주는 편안함을 담았습니다. 저는 임업을 전공했고, 졸업 후 지금까지 목재 한 길을 걸어왔습니다.
배은숙 ㈜나무들 공동대표_ 저는 미술을 전공했습니다. 나무가 주는 감성이 있잖아요. 빌딩 숲에서도 자연을 느끼게 하고, 거기에 디자인을 더하면 전혀 다른 공간이 된다고 봤습니다. ‘시설물’이 아니라 ‘경험’이 되는 길을 만들고 싶습니다,

“목재는 제 전공이자, 인생입니다”
“천연목재는 느낌이 다릅니다”

이영애_ 목재 사업을 15년 외길로 걸어오셨습니다. 두 분이 회사를 운영하며 가장 중요하게 생각하는 철학은 무엇입니까?
김기배_ 안전입니다. 안전은 타협할 수 없습니다. 기업의 신뢰이자 시민 생명과 직결된 문제입니다.
배은숙_ ‘신뢰’라고 말씀드리고 싶습니다. 시민들은 길을 걸으며 어느 회사 제품인지 생각하지 않잖아요. 하지만 우리는 압니다. 내구성이 좋아야 유지관리 부담이 줄고, 그건 지자체 예산 절감으로 이어집니다.

이영애_ 말로만 “안전과 신뢰”를 외치는 기업도 많습니다. 나무들은 현장에서 어떻게 증명합니까?
김기배_ 현장은 정직합니다. 보행로는 비·눈·염분·온도차 같은 환경 조건과 구조 설계, 시공, 사후관리를 함께 봐야 합니다. 저희는 하부 구조 기술을 중시합니다. 보이지 않는 부분이 안전을 결정하기 때문입니다.

배은숙_ 저는 ‘디테일’이 곧 안전이라고 봅니다. 마감이 정교하면 걸림이나 틈새, 미끄러짐 위험이 줄어듭니다. 디자인은 장식이 아니라 사람의 움직임을 안전하게 설계하는 과정입니다.

이영애_ 데크 시장이 많이 변했습니까? 지금 흐름을 ‘세대’로 나눠 설명해주신다면요.
배은숙_ 많이 변했습니다. 1세대는 피스로 체결하는 일반 시공이었고, 2세대는 구조 설계에 기술이 반영됐습니다. 지금은 3세대입니다. 난이도 높은 공법과 다양한 소재, 여기에 디자인까지 접목되는 단계입니다.

이영애_ “기술력’을 객관적으로 보여주는 지표도 있을까요?
김기배_ 저희는 조달청 우수제품과 중소벤처기업부 성능인증을 보유하고 있습니다. 공인기관 시험과 심사를 통과해야 하고, 내구성·유지보수·시공성·경제성을 종합적으로 인정받아야 합니다.

이영애_ 우수제품과 성능인증은 ‘관공서 입장’에서도 도움이 됩니까?
배은숙_ 도움이 큽니다. 공무원 입장에선 ‘민원’과 ‘유지관리’ 부담을 줄이는 게 중요하잖아요. 인증 제품은 하자가 줄고, 일괄 공사로 책임 소재가 명확하여 관리도 훨씬 수월합니다.

이영애_ 천연목재를 고수하는 이유는 무엇입니까? 요즘은 합성목재도 많이 쓰지 않나요?
김기배_ 천연목재는 발에 닿는 느낌부터 다릅니다. 접지력, 부드러움, 안정감이 확실하고 무엇보다 친환경이죠. 보행로는 시민이 매일 밟는 공간이니까요.
배은숙_ 합성목재는 목분과 플라스틱을 섞어 뽑아내는 방식입니다. 저희는 자연 그대로의 목재를 씁니다. 다만 소재만으로 끝나진 않아요. 목재에 직접 피스를 체결하지 않는 방식처럼, 안전과 외관을 함께 잡는 공법을 적용하고 있습니다.

이영애_ 이번 기회에 단체장님들께 한 말씀 하시죠.
김기배_ 주민 건강을 생각하면 친환경 목재가 맞다고 봅니다. 길은 결국 사람 건강과 연결됩니다. ‘잘 걷게 만드는 길’이 지역 복지의 시작입니다.

이영애_ 대표님들이 자랑하고 싶은 현장은 어디입니까? “여긴 꼭 걸어보라”는 곳이요.
김기배_ 홍성 죽도 스카이워크가 있습니다. 배를 타고 들어가 바다 위를 걷는 느낌을 받는 곳입니다.
배은숙_ 드라마 ‘갯마을 차차차’로 알려진 포항 해안 전망대도 저희가 작업했습니다. 저는 시설이 자연을 이기는 게 아니라, 자연을 더 편안하게 느끼게 해야 한다고 생각합니다.

이영애_ (웃음) 나무들이 만든 현장은 모두 명소라는 거네요. 지자체 담당자들이 특히 체크해야 할 포인트는 무엇입니까?
김기배_ 첫째는 안전, 둘째는 유지관리입니다. 처음엔 멋있지만 2~3년 지나 민원이 쏟아지는 시설이 있습니다. 재료, 구조, 배수·통풍, 마감까지 한 세트로 봐야 장기적으로 예산을 아낄 수 있습니다
배은숙_ 저는 ‘지역성’입니다. 어디나 비슷한 데크가 아니라, 그 지역 특성이 디자인으로 읽혀야 합니다. 그래야 관광도 되고 주민 애착도 생깁니다.

“조달 단가는 현실을 반영해야 합니다”
“농공단지, 장점도 많지만 인력난이 큽니다”

이영애_ 공공조달 환경에서 어려움은 없습니까? 나라장터 단가 구조이야기를 들었습니다.
배은숙_ 물가 상승이 반영되지 않고 있습니다. 최근 등록 업체는 현 물가가 반영되지만, 기존 업체는 예전 등록된 단가를 적용받는 상황이죠. 동일 규격·동일 수종에서 이런 차이는 조정이 필요하다고 봅니다.
김기배_ 나라장터는 중소기업에 큰 판로입니다. 다만 현실 물가를 반영하는 합리적 단가 조정 체계는 고민이 필요합니다.

이영애_ 지방정부 공직자들이 정책적으로 함께 고민해 볼 지점이 있다면요?
김기배_ 관광 인프라나 지역 활성화를 위해 시설물이 필요할 때가 많습니다. 다만 무분별한 설치가 아니라, 지역에 꼭 필요한 시설이었으면 합니다. 공직자분들의 노력을 존경하고, 기업도 책임 있게 보조를 맞춰야 한다고 생각합니다.
배은숙_ 저는 “설치 이후”까지 설계하는 행정이 중요하다고 봅니다. 시설물은 준공이 끝이 아니라 시작이잖아요. 유지관리 비용과 점검 체계, 하자 대응 기준을 처음부터 고려하면 민원은 줄고 예산은 아끼고 시민 만족도는 높아집니다.

이영애_ 농공단지 입주 기업으로서 체감하는 장점은 무엇입니까?
김기배_ 지역 우선구매 제도나 행정 지원은 도움이 됩니다. 지역에서 기업과 지자체가 긴밀히 호흡하며 상생할 수 있다는 점도 장점입니다.
배은숙_ 여러 지원사업이 농공단지 기업 중심으로 설계되는 것도 도움이 됩니다. 다만 청년 인재 유입을 위한 정주 여건 개선, 노후 단지 리모델링, 스마트팩토리 지원 같은 확장이 필요하다고 봅니다.

이영애_ 그럼 어려움은 무엇입니까? 현장에서 가장 크게 느끼는 문제는요.
김기배_ 인력 확보가 쉽지 않습니다. 생산 인력도 그렇지만 전문 인력이 농공단지에서 근무하기는 더 어렵습니다.

배은숙_ 생산 인력은 어느 정도 가능하지만 디자인·설계 인력은 확보가 어렵습니다. 그래서 대전과 광명에도 사무실을 운영하고 있습니다. 지역이 좋아지려면 정주 여건이 함께 개선돼야 합니다.

이영애_ 지방정부가 농공단지를 ‘진짜 산업 생태계’로 만들기 위해, 가장 먼저 손대야 할 것은 무엇이라고 보십니까?
김기배_ 관리 체계입니다. 단지가 많아도 전담 구조가 약하면 지원이 흩어집니다. 인력·판로·기술지원이 한 덩어리로 움직여야 합니다.
배은숙_ 인재가 들어올 생활 기반입니다. 기업만 유치한다고 사람이 오진 않습니다. 주거·교육·문화·교통이 괜찮다는 확신이 있어야 젊은 인재가 움직입니다.

이영애_ 지방정부와 함께하는, ㈜나무들의 비전은 무엇입니까?
김기배_ 초심을 잃지 않겠습니다. ‘설치’보다 ‘지속’을 더 중요하게 보는 회사, 시민의 안전과 건강을 위해 오래 필요한 시설물을 만드는 회사가 되겠습니다.
배은숙_ 트렌드는 바뀝니다. AI가 접목된 쿨링포크, 미세먼지 저감 기능, 태양광 에너지 기반 시설물도 준비하고 있습니다. 동시에 보행자를 위한 다양한 소재의 데크 개발도 진행 중입니다. 사람들이 저희가 만든 길을 걸을 때 “편안하다”라고 느끼는 것, 그게 목표입니다.

이영애_ 마지막으로, 이 인터뷰를 읽는 전국의 단체장과 공직자, 그리고 시민들에게 전하는 나무들의 소신 발언을 듣겠습니다.
김기배_ 현장은 결국 시민의 삶입니다. 안전은 비용이 아니라 책임입니다. ‘준공’이 끝이 아니라 ‘관리’가 시작입니다. 오래 가고 안전하고 관리가 쉬운 길로 신뢰를 쌓겠습니다.
배은숙_ 어디서나 똑같은 시설물이 아니라, 그 지역의 자연·문화·생활이 읽히는 공간이면 좋겠습니다. 시민들은 그 길을 매일 걷고, 그 경험이 도시 이미지를 만들 수 있도록 저희도 함께 노력하겠습니다.

이영애_ 네, 여러분. 어떻게 보셨습니까? 저는 ‘친환경 소재’라는 점이 특히 와닿았습니다. 오늘, 곳곳에서 국민의 삶과 지역사회의 바람을 실현하는 기업이 있다는 걸 다시 확인했습니다. 여러분이 걷는 걸음마다 친환경 ‘나무들’이 함께한다는 사실을 기억해 주시면 감사하겠습니다.

인터뷰를 마치며 김기배 대표가 웃으며 말했다. “여러분은 행복하게 걸으십시오. 발 밑은 저희가 지키겠습니다.”

[지방정부티비유=이영애 대담]