독일 가스공사인 OGE(Open Grid Europe)와 고압가스 전송시스템 운영업체 노베가(Nowega)가 최근 착공식을 갖고 수소를 수송할 수 있도록 가스관을 바꾸는 작업에 들어갔다.

착공식은 10월 16일 OGE의 엠스뷔렌 콤프레서 스테이션에서 개최돼 독일 수소 시대 실현의 중대한 첫걸음을 내디뎠다.

토마스 휴베너 OGE 이사는 “독일에서 천연가스관을 수소관으로 바꾸는 일은 에너지 전환과 독일 수소 네트워크 구축을 위한 퍼즐의 하나를 푸는 것”이라며 사업의 중요성을 부각했다.

프랑크 호네만 노베가 전무 역시 기존 가스관을 수소 수송에 맞게 바꾸는 것은 비용과 공기 측면에서 이점이 많으며 전송시스템 운영업체 간 협력으로 효율 높은 수소 네트워크를 구축할 수 있게 됐다고 환영했다.

이 사업은 엠스뷔렌-바드벤하임-레그덴을 잇는 46㎞의 가스관에서 이틀 정도 가스를 빼 다른 곳으로 옮기고 관을 가스관망에서 분리한다. 그다음에 분리한 관을 수소 수송에 맞게 개선한다. 수많은 기업체와 중소 고객들에게 수소를 공급하는 것이 최종 목표이며 수소 수송은 2025년에 시작할 예정이다.

노베가는 이 사업과 별도로 11월부터 링겐에서 바드벤하임을 잇는 가스관도 수소 전용으로 바꾸기 시작했다. OGE와 노베가는 독일 전역의 수소 인프라 핵심을 구축하는 겟H2 이니셔티브(GET H2 Initiative)에 참여하고 있다.

수소는 기존의 가스관으로 운송할 수 있고 저장도 용이하다. 수소 혼합 시험도 진행 중으로 기존 가스관에서 얼마나 많은 수소를 사용할 수 있는지 적정 비율을 찾고 있다. 수소와 메탄가스는 가스 이동 속도 등 성질이 다르다.

기존 관에 수소를 언제 투입할지 시험해봐야 한다. 수소를 관에 주입하면 천연가스와 수소의 혼합물이 생긴다. 영국에서 전국적으로 천연가스관에 수소를 혼합하면 연간 200만 대의 차량을 도로에서 퇴출하는 것과 맞먹는 탄소절감 효과가 있는 것으로 추산됐다.

수소는 우주에 가장 풍부한 원소이다. 수소는 생산하는 방법에 따라 다양한 색깔을 띠는데, 이 중 가장 깨끗한 것이 녹색 수소이다. 녹색 수소는 태양광이나 풍력발전 같은 재생 에너지 자원에서 얻은 전기를 사용해 생산한다. 녹색 수소는 현재 사용하는 수소 중 그 비율이 매우 작고 수요도 적어 생산비용이 많이 든다. 그러나 풍력 발전으로 얻은 전기 가격이 낮아진 것처럼 수소도 일반화되면 가격이 내려갈 것이다.